自愿碳市场是强制碳市场的重要补充，目前，包括核证减排标准（Verified Carbon Standard, VCS）在内的第三方独立自愿减排机制已成为自愿碳市场的主要代表性机制。VCS是国际市场中交易量最大、应用范围最广的自愿减排项目机制。

自愿碳市场的机制目前主要由三部分组成：各国国内自愿机制、国际碳减排机制（包括清洁发展机制（CDM）和国际航空碳抵消和减排计划（CORSIA））以及第三方独立自愿减排机制（包括核证减排标准（VCS）、黄金标准（GS）、美国碳注册登记处（ACR）、美国气候行动储备方案（CAR）等）。通过以上三类机制核证并签发的碳减排量可成为碳信用于市场流通，一单位碳信用相当于一吨二氧化碳排放量。